Faro proyector vs reflector: diferencias de iluminación y cuál le queda a tu carro

La carretera sin alumbrado con tráfico de frente es la condición de manejo que decide entre un faro proyector y uno reflector. El proyector concentra la luz con una lente y la recorta en una línea de corte nítida, y por eso puede apuntar más lejos sin encandilar a quien viene en sentido contrario.

El reflector reparte la luz con una cámara espejada: abre más el haz hacia las orillas, pero deja escapar más luz por encima del corte. Los dos existen de fábrica con halógeno, xenón (lámpara de descarga de gas) y LED, y en los dos la alineación pesa tanto como el diseño.

¿Cómo funciona el faro reflector?

El faro reflector usa una cámara con superficie espejada, casi siempre aluminio depositado sobre plástico, que rebota la luz del foco hacia el frente. La forma de ese espejo decide dónde cae cada rayo y no hay lente que corrija nada: la posición exacta del filamento dentro del foco define el patrón completo.

Hay dos variantes. El parabólico clásico lleva al frente una mica de vidrio estriado que dispersa la luz; el reflector de superficie libre, ese que se ve como un espejo partido en gajos, hace todo el trabajo con el espejo y usa una mica lisa.

Es el diseño de muchos carros de entrada con halógeno, como el Nissan March, y suele trabajar con un foco H4, un solo bulbo con dos filamentos: uno de 55 W para la luz baja y otro de 60 W para la alta.

Según el reglamento europeo ECE R37, que fija cómo tiene que ser cada tipo de foco, el H4 entrega 1.000 lúmenes nominales en baja y 1.650 en alta (el lumen mide toda la luz que sale de la fuente, sin importar hacia dónde va).

Su punto débil nace de esa dependencia del foco. Un bulbo de mala calidad, mal asentado, o un LED de reemplazo con los chips fuera del lugar del filamento manda luz por encima del corte, y quien viene de frente la recibe en los ojos.

¿Cómo funciona el faro proyector y por qué corta tan nítido?

El faro proyector encierra el foco en un reflector elíptico que junta la luz en un punto, y delante pone una lente convexa (más gruesa al centro que en las orillas, como una lupa) que la proyecta hacia el camino. Entre el reflector y la lente va una placa metálica que recorta el haz antes de que salga.

Ahí nace el corte. La lente invierte la imagen y el borde de la placa de corte aparece en el pavimento como el límite entre la zona alumbrada y la oscura. Con el patrón europeo ECE, el corte de la luz baja tiene un escalón de 15 grados que sube del lado de la banqueta, para alumbrar señales y a quien camina por la orilla, y se queda abajo del lado del carril contrario.

En los proyectores bifuncionales, que se venden como bi-LED o bi-xenón, un solenoide (un pequeño electroimán) baja esa placa al prender las altas, y una sola fuente da los dos haces.

Tanta precisión tiene costo: el haz sale más angosto en los primeros metros y en las orillas. Y el corte nítido delata cada movimiento del carro. En una calle con topes cada media cuadra, la línea brinca frente al cofre, y con la cajuela cargada se levanta pareja hacia los ojos de quien viene de frente.

¿Cuál ilumina más lejos, el faro proyector o el reflector?

Con la misma fuente de luz y una alineación correcta, el proyector alumbra más lejos: concentra más lúmenes debajo del corte y admite apuntarse más alto sin encandilar. Pero el diseño solo pone el techo. La alineación, el foco y la calidad del faro deciden cuánto de esa ventaja llega de verdad al camino.

Qué mide la prueba de homologación del faro

La homologación europea mide cada faro en laboratorio contra una pantalla a 25 metros y fija mínimos y máximos de lux en puntos concretos (el lux es la luz que llega a una superficie: un lumen repartido en un metro cuadrado).

El punto que más le importa a quien viene de frente se llama B50L y representa sus ojos a 50 metros de distancia. Según el reglamento ECE R112, la luz baja no puede pasar de 0,4 lux en ese punto.

Un faro que cumple esa cifra encandila poco, sea proyector o reflector. Para reconocerlo, busca grabada en la mica una letra E con un número dentro de un círculo, que indica homologación ECE y el país que la otorgó, o las siglas DOT de la norma estadounidense FMVSS 108 (una calcomanía no cuenta). Un faro genérico sin ninguna de esas marcas no tiene cómo demostrar que pasó por la pantalla.

Lo que mostraron las pruebas del IIHS

El tipo de faro no basta. En marzo de 2016, el IIHS (el instituto de seguridad vial que financian las aseguradoras de Estados Unidos) calificó 82 sistemas de faros de 31 sedanes medianos en una pista de prueba, de noche, y solo uno obtuvo la nota más alta: el del Toyota Prius v con faros LED y luces altas automáticas.

Ese estudio encontró faros de halógeno mejor calificados que algunos LED, y apuntó que muchos de los problemas se resolverían con una mejor alineación de fábrica. Ningún faro corrige un mal ajuste de altura.

Faro proyector vs reflector: diferencias de iluminación lado a lado

El proyector gana en nitidez de corte y en alcance; el reflector gana en ancho de haz durante los primeros metros y tiene menos piezas que fallen, porque no lleva lente ni solenoide. Cada ventaja trae su contra: la óptica que vuelve preciso al proyector le estrecha el haz, y el espejo abierto del reflector deja escapar luz hacia arriba.

Mal alineados, los dos encandilan.

¿Qué faro poner al cambiar el de tu carro?

Pon el tipo de faro que tu carro trae de fábrica: reflector por reflector y proyector por proyector, con el número de parte de tu modelo, año y versión. Pasar de reflector a proyector exige el conjunto completo diseñado para ese carro y, en algunos modelos, un arnés adaptador o un motor de nivelación.

Con xenón la regla se endurece. Los focos D2S son para proyector y los D2R para reflector: el D2R trae franjas negras pintadas en el vidrio que tapan la luz dirigida hacia arriba, y cruzarlos arruina el corte en cualquiera de los dos faros.

Revisa también el foco. Muchos conjuntos de proyector para carros que traían H4 piden otro tipo de foco por dentro, y el foco viejo ya no entra.

¿Y el faro de un March sirve en un Versa? No: cada conjunto se diseña para la carrocería, los anclajes y el conector de un modelo.

Señales de un faro de recambio confiable

Antes de pagar, pide fotos de cerca de la mica y de la tapa trasera, que es donde se ven estas señales:

• Marca E en círculo o DOT grabada en el plástico.
• Inclinación inicial impresa junto a la mica, como la cifra 1,0 %: significa que el corte baja 10 cm por cada 10 m de distancia, y sirve de referencia para alinear en el taller.
• Compatibilidad declarada por modelo, año y versión.
• Tornillos de ajuste vertical y horizontal accesibles con el faro montado.
• Sello de goma en la tapa trasera. En la temporada de lluvias, que en el centro del país arranca a fines de mayo o principios de junio y se alarga hasta septiembre u octubre, un faro mal sellado junta vapor por dentro y la humedad opaca el espejo.

¿Faro proyector o reflector según cómo manejas?

Para carretera de noche con tráfico de frente, el proyector: alcanza más lejos con la misma fuente y encandila menos cuando está alineado. Para ciudad, un reflector de fábrica en buen estado y con el foco correcto cumple, porque abre el haz hacia banquetas, topes y orillas que el proyector deja en penumbra.

• Carretera sin alumbrado: faro proyector, de fábrica o en conjunto homologado para tu modelo.
• Ciudad con calles angostas y topes sin pintar: faro reflector de fábrica con un foco que cumpla la norma.
• Carro con xenón de fábrica: el tipo original, con el foco D2S o D2R que le corresponde.

El proyector no es para quien piensa poner un conjunto genérico sin marca E ni DOT: sin homologación, el corte nítido se queda en lo estético. Tampoco es el reflector para quien quiere meterle un foco LED o de xenón de reemplazo: con esa fuente, el espejo manda luz por encima del corte. Ningún ajuste lo arregla.

Preguntas frecuentes sobre faro proyector y reflector

Proyector o reflector, las dudas en el taller son tres: poner foco LED en un reflector de halógeno, reconocer qué faro trae tu carro y elegir entre LED y xenón.

¿Se puede poner foco LED en un faro reflector de halógeno?

No sin riesgo de encandilar. El reflector se diseña alrededor de la posición exacta del filamento, y los chips de un foco LED casi nunca ocupan ese punto, así que la luz sale por encima del corte. En Europa esos reemplazos no estaban permitidos, y en 2020 la aprobación llegó solo en Alemania: algunos LED de Osram, para una lista cerrada de carros.

¿Cómo saber si el faro de mi carro es proyector o reflector?

Por la lente. Con las luces apagadas, el faro proyector muestra dentro del conjunto una lente redonda, parecida a una lupa; el reflector muestra solo un espejo, liso o partido en gajos, con el foco al fondo. Algunos carros combinan los dos: proyector para la luz baja y reflector para la alta.

¿Qué conviene en un faro proyector, LED o xenón?

LED, para uso diario. Enciende al instante y no necesita balastra (el módulo que eleva el voltaje para encender el xenón), mientras que el xenón tarda unos segundos en llegar a su luz plena. El xenón conserva a su favor el flujo por watt: un D2S de Osram entrega 3.200 lúmenes nominales con 35 W.